L’histoire de la culture grecque remonte bien avant l’époque de Platon et Aristote, jusqu’à des temps archaïques. Historiquement, la civilisation minoenne a émergé sur l’île de Crète dans la mer Égée, et est souvent associée à la mythologie grecque, notamment à la naissance de Zeus. Cette civilisation, découverte par l’archéologue anglais Arthur Evans au début du XXe siècle, est contemporaine des sites de Troie et de Mycènes découverts par Heinrich Schliemann. La civilisation minoenne s’est développée en plusieurs phases chronologiques, de -3000 à -1200 avant J.-C.
Découverte et Phases de la Civilisation
Arthur Evans a nommé cette civilisation “minoenne” en référence au roi légendaire Minos et à la légende du Minotaure. Les palais somptueux de Knossos, Phaistos, Malia et Agia Triada ont été mis au jour, révélant une culture avancée bien avant les Grecs du continent. Les Minoens possédaient trois systèmes d’écriture antérieurs au grec : les hiéroglyphes minoens, le linéaire A et le linéaire B.
Chronologie des Phases Minoennes :
1. Période Pré-Palatiale (-3000 à -2200) : Première société organisée en villages, avec la métallurgie du cuivre et du bronze, mais sans écriture.
2. Période Proto-Palatiale (-2200 à -1700) : Émergence des premiers palais minoens et début des grandes constructions. Développement du commerce avec le Proche-Orient et l’Égypte, et apparition de la première forme d’écriture européenne.
3. Période Néo-Palatiale (-1700 à -1400) : Âge d’or des Minoens avec une influence maritime étendue et des comptoirs commerciaux dans les îles de la mer Égée. Reconstruction des palais après une grande catastrophe, probablement due à l’éruption du volcan de Santorin.
4. Période Post-Palatiale (-1400 à -1200) : Déclin progressif de la civilisation minoenne, avec la montée en puissance des Mycéniens qui absorbent les Minoens. Les palais sont désertés, marquant la fin de la civilisation.
Architecture et Urbanisme
Les palais minoens étaient des complexes urbains comprenant des magasins, des habitations et des services publics. Ils étaient construits sur les hauteurs de vallées fertiles, proches des côtes pour faciliter les échanges commerciaux. Chaque palais servait de centre religieux, politique et économique, et contrôlait un territoire géographique. Les palais étaient aussi des centres d’artisanat et de stockage de la production agricole. Les systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement développés par les Minoens étaient avancés pour leur époque.
Société et Économie
Les Minoens étaient principalement des commerçants, échangeant des produits comme l’étain, le safran, l’huile d’olive et le vin. Leurs échanges commerciaux s’étendaient jusqu’à l’Égypte et le Levant. Ils n’utilisaient pas de monnaie, leurs échanges se faisaient par troc. L’apparition de l’écriture, avec les systèmes hiéroglyphique, linéaire A et linéaire B, correspondait à des besoins commerciaux et administratifs.
Religion et Croyances
La religion minoenne différait des autres religions méditerranéennes. Il n’y avait pas de temples dédiés à des divinités spécifiques, mais des sanctuaires où se pratiquaient les rites religieux. Les taureaux jouaient un rôle central dans leur culture, comme en témoignent les fresques de Knossos et les représentations de taureaux. Les sacrifices d’animaux, et possiblement de sacrifices humains à la fin de la civilisation, faisaient partie des pratiques religieuses.
Écritures Minoennes
1. Hiéroglyphes Minoens : Système composé de 90 signes et idéogrammes, probablement influencé par les hiéroglyphes égyptiens. Le disque de Phaistos en est un exemple célèbre.
2. Linéaire A : Écriture composée de 70 signes et 164 idéogrammes, utilisée dans les palais à partir de la période néo-palatiale. Non déchiffrée à ce jour.
3. Linéaire B : Système d’écriture syllabique composé de 87 syllabes et idéogrammes, déchiffré en 1952. Il représente une forme archaïque de grec, utilisée par les Mycéniens qui ont succédé aux Minoens.
La Légende de l’Atlantide
La légende de l’Atlantide racontée par Platon possède des similitudes avec la civilisation minoenne. Cependant, des différences importantes en termes d’architecture, de faune, de flore et de localisation géographique rendent cette association improbable. Les Minoens étaient plus pacifiques et moins militarisés que les Atlantes décrits par Platon. Les points de concordance résident dans leur nature de peuple maritime et la sacralisation des taureaux.
Conclusion
La civilisation minoenne a joué un rôle crucial dans l’histoire de la Méditerranée. Bien que beaucoup de ses aspects restent à découvrir, les connaissances actuelles révèlent une culture avancée, marquée par une architecture sophistiquée, des échanges commerciaux étendus et des systèmes d’écriture développés. Les Minoens ont laissé une empreinte durable dans l’histoire, et les découvertes futures continueront de révéler les mystères de cette civilisation fascinante.