Le Cycle du Lancelot-Graal, également connu sous le nom de “Lancelot en prose” ou “Cycle de la Vulgate”, est l’une des œuvres les plus importantes et influentes de la littérature arthurienne médiévale. Composé de cinq livres, il narre les aventures chevaleresques de Lancelot du Lac et des chevaliers de la Table Ronde, tout en explorant des thèmes profonds de chevalerie, d’amour courtois, et de quête spirituelle.
Origine du Texte et Influences :
Le Cycle du Lancelot-Graal trouve ses racines au début du XIIIe siècle, à une époque où la littérature arthurienne connaît une popularité croissante. L’auteur ou les auteurs restent anonymes, mais on suppose que ce sont des clercs français, influencés par les traditions orales celtiques, les romans de Chrétien de Troyes, et les récits bibliques.
L’influence de Chrétien de Troyes est particulièrement notable. Son roman “Lancelot ou le Chevalier de la Charrette” est la première œuvre à introduire Lancelot comme un personnage central dans la légende arthurienne. Les récits bibliques et la littérature chrétienne médiévale ont également joué un rôle crucial, conférant au cycle une dimension spirituelle et morale profonde, notamment à travers la quête du Saint Graal.
Résumé des Cinq Livres :
1. L’Estoire del Saint Graal :
Le premier livre relate les origines du Saint Graal, commençant par Joseph d’Arimathie qui recueille le sang du Christ dans le Graal et l’apporte en Grande-Bretagne. Il met en place le contexte spirituel et sacré du cycle.
2. L’Estoire de Merlin :
Ce livre se concentre sur le magicien Merlin et ses prophéties, ainsi que sur la naissance du roi Arthur. Il établit les bases de la cour d’Arthur et prépare l’arrivée des chevaliers de la Table Ronde.
3. Le Livre de Lancelot :
Divisé en trois parties, il narre les aventures de Lancelot du Lac, depuis son enfance et sa formation jusqu’à ses exploits chevaleresques et son amour tragique pour la reine Guenièvre. Ce livre explore les thèmes de la loyauté, de l’honneur, et de la trahison.
4. La Queste del Saint Graal :
Considéré comme le cœur spirituel du cycle, ce livre suit la quête des chevaliers pour trouver le Saint Graal. La quête est marquée par des épreuves mystiques et morales, mettant en avant la pureté et la foi nécessaires pour atteindre le Graal.
5. La Mort le Roi Artu :
Le dernier livre relate la chute du roi Arthur et la désintégration de la Table Ronde. Il explore la fatalité et la tragédie, marquant la fin d’une ère de chevalerie.
Analyse de l’Œuvre :
Le Cycle du Lancelot-Graal est une œuvre complexe qui mêle aventures chevaleresques, amour courtois, et spiritualité chrétienne. Lancelot, en tant que personnage central, incarne les vertus et les contradictions de la chevalerie médiévale. Son amour pour Guenièvre, bien que courtois et noble, le conduit à des conflits de loyauté et à la trahison, soulignant la fragilité des idéaux chevaleresques.
La quête du Saint Graal représente la recherche de la perfection spirituelle, contrastant avec les préoccupations terrestres des chevaliers. Cette quête met en lumière la tension entre le matériel et le spirituel, l’humain et le divin. Seuls les chevaliers purs, comme Galaad, peuvent atteindre le Graal, symbolisant l’atteinte de l’idéal chrétien.
Enfin, la chute d’Arthur et la destruction de la Table Ronde apportent une conclusion tragique à l’épopée, illustrant la fragilité des utopies humaines face aux passions et aux trahisons. Cette fin souligne la notion de cycle, où la grandeur et la décadence sont inextricablement liées.
Conclusion :
Le Cycle du Lancelot-Graal est une œuvre fondatrice de la littérature arthurienne, offrant une riche tapisserie de récits chevaleresques et de quêtes spirituelles. En explorant les idéaux et les contradictions de la chevalerie médiévale, il continue de fasciner et d’inspirer les lecteurs modernes. Cette épopée médiévale demeure un témoignage puissant des aspirations et des luttes humaines, inscrites dans le cadre mythique de la légende arthurienne.
Bibliographie :
- Cycle du Lancelot-Graal ( Le livre du Graal, dir. Daniel Poirion et Philippe Walter, Paris, 3 volumes ) :
- Vol. 1, Joseph d’Arimathie — Merlin — Les Premiers Faits du roi Arthur –
- Vol. 2, Lancelot, de la « Marche de Gaule » à « La Première Partie de la quête de Lancelot »
- Vol. 3, Lancelot, « La Seconde Partie de la quête de Lancelot » , La Quête du saint Graal ; La Mort du roi Arthur
- Chrétien de Troyes, Lancelot ou le Chevalier de la charrette
- Ulrich von Zatzikhoven, Lanzelet
- Thomas Malory, Le Morte d’Arthur, adaptation anglaise du Lancelot en prose
- Martin Aurell, La Légende du roi Arthurn
- Martin Aurell, L’Empire des Plantagenêts
- Bertin Georges, La quête du Saint Graal et l’Imaginaire
- Lancelot-Graal Projet : http://www.lancelot-project.pitt.edu/lancelot-project.html
- Manuscrit de Rennes : http://www.tablettes-rennaises.fr/app/photopro.sk/rennes/detail?docid=17000#sessionhistory-ready